In una notte bagnata dalla pioggia ad Amsterdam, i canali della città scintillavano alla luce arancione delle lanterne. Nascosta tra biciclette e barche ondeggianti, una figura in lungo cappotto si muoveva furtiva nella nebbia. Il suo nome era Elise van Rijn — nome in codice Airone Notturno — una spia a cui erano affidate le missioni più segrete della città. Il suo compito: recuperare un libro cifrato prima che cadesse in mani nemiche. Scivolò in un caffè sul Prinsengracht, la campanella tintinnava dolcemente. A un tavolo, un uomo con un cappello grigio piegò il suo giornale in un certo modo — un segnale. Elise gli passò una cartolina di tulipani, nascondendo un microfilm all'interno. In cambio, lui sussurrò: «Attenzione al tulipano nero.» Fuori, una figura oscura la seguì. Elise pedalò la sua bicicletta attraverso vicoli tortuosi, sopra ponti, oltre le case pendenti. Raggiunse una rimessa per barche sull'Amstel, con il cuore che le batteva forte. All'interno, casse di aringhe nascondevano una botola segreta. Scese in tunnel illuminati a lume di candela dell'antica Resistenza olandese. Lì, trovò il libro cifrato — proprio mentre figure mascherate si avvicinavano. Pensando rapidamente, Elise lanciò una bomba fumogena, svanì nel labirinto e fuggì attraverso un canale laterale. Con il libro cifrato al sicuro, segnalò al quartier generale con un ombrello rosso lasciato vicino al Rijksmuseum. Amsterdam si svegliò la mattina dopo, ignara del dramma sotto la sua facciata assonnata. Ma nelle ombre della città, le leggende dell'Airone Notturno crebbero — guardiana dei canali, il cui coraggio teneva a bada il pericolo.